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提起荷兰，我们首先想到的是郁金香，漂亮的郁金香俨然成了荷兰的国家标签。荷兰是西欧的一个小国，面积仅4.15万平方千米，人口万，年荷兰人均GDP为5.78万美元，是一个发达的资本主义国家。
从地理环境上来讲，上帝并不怎么垂爱这个国家，荷兰全境海岸线长公里，全国四分之一的领土低于海平面，还有三分之一的国土只比海平面高1米，是一个名副其实的洼地之国。更糟糕地是荷兰是一个高纬度国家，国内气候寒冷潮湿，每年从9月底到翌年4月初，都是属于冬季。
我们很难想到，就荷兰这么一个弹丸小国，是如何在17世纪成为世界上第一个资本主义国家，发达的商业体系和遍布全球的殖民地，让荷兰成为彼时世界上最富裕的国家，因为傲眼的成就荷兰被历史学家誉为“海上车夫”。那么，荷兰是怎样崛起继而称霸世界的呢？
荷兰的独立
因荷兰处于西欧地区欠佳的地理位置，使得荷兰历史文明比较短暂，大约到了12世纪左右，这里才开始有人居住，限于国土的狭小和矿产资源的不足，历史上的荷兰一直是欧洲文明的荒漠。
荷兰的崛起并不是一帆风顺，在缺少矿产资源和土地资源的情况下，居住在这片土地上人的若想生存只能依靠渔业捕捞维持生存。
不知道大家吃过一种叫鲱鱼的罐头没，鲱鱼罐头是一种臭味比中国传统名小吃臭豆腐还要臭的食品，虽然很多人不喜欢鲱鱼罐头的这种臭味，但是鲱鱼罐头在中世纪可是荷兰的宝贝。
在缺乏保鲜技术的中世纪，海产品一经打捞上来如果没有及时吃掉，过不了几天所有的海鲜便会发臭腐烂，为了方便鲱鱼的储藏，荷兰人发明了一种独特腌制鲱鱼的方法。
荷兰人为了保护捕捞鲱鱼的海域，曾先后和苏格兰人发动了三次战争。为了方便鲱鱼的腌制，一个名叫威廉姆·伯克尔斯宗的荷兰渔民发明了一种刀，这种刀一刀就能切掉鲱鱼的场子，然后将食盐填入鲱鱼的肚子，制成的鲱鱼罐头能够储存一年，靠这种先进的技术，荷兰人通过出售鲱鱼罐头获取了第一桶金。当时荷兰人每年捕获的鲱鱼高达多万公斤，是荷兰人重要的经济来源。
16世纪的时候，荷兰还是尼德兰的一个行省。年，西班牙通过对外战争，取得了尼德兰的统治权。为了维持帝国庞大的开支，西班牙国王对尼德兰地区课以重税，并且用残忍的手段迫害尼德兰境内的新教徒。
“尼德兰”是低地的意思，是莱茵河入海处一大片洼地的总称，主要包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国的东北部。荷兰有一句名言“世界是上帝创造的，荷兰是荷兰人创造的”，荷兰人与天争斗、与地争斗，他们围海造田，向海洋索要土地、粮食。
尼德兰地区守卫着波罗的海的南大门，很适合发展商业和贸易。经过多年的发展，布鲁日、安特卫普等城市成了世界信贷中心，尼德兰地区是西班牙最富庶的省，被誉为西班牙国王王冠上的珍珠，西班牙帝国一半的税收来自尼德兰地区。面对西班牙王室的横征暴敛，尼德兰人民哪里会容忍西班牙的欺凌，一场轰轰烈烈的为争取民族、国家自由的战争打响。
为了对抗西班牙军队，尼德兰资产阶级组建军队奋起反抗。战争初期，西班牙的国力远远胜于尼德兰，当时尼德兰还没有国家的概念，他们分为七个省的武装，每个省都有独立的领导者，正因为战争的爆发，一盘散沙的尼德兰人民才会团结起来，国家的概念才开始在尼德兰人心目中初步形成。
年7月26日，尼德兰起义者在海牙宣布:废除西班牙对荷兰联省的统治权，联盟宣布独立，成立荷兰共和国。年，7个省联合起来，宣布成立荷兰联省共和国。
荷兰资本主义的发展
由于荷兰国内的劳动力成本比较低，于是荷兰慢慢承包了从伊比利亚半岛到欧洲其他地区的货物。靠着源源不断的货运收入，荷兰人的航海技术越来越精湛，慢慢地荷兰开始从西欧各国中脱颖而出。
彼时荷兰人的主要竞争对手是来自英格兰的商船，不管是国力还是经济实力，荷兰远远不及英格兰。英格兰商船为了抵御海贼的袭击，列装了大量火炮。反观荷兰的商船，为了赚取最大的利润，拆掉了所有的火炮，这样就增加了一定的风险，如果不幸遇到海盗的袭击，只能乖乖束手就擒。
当时各种商船税收的标准是按照甲板面积的大小来收税，荷兰人为了赚取最大的利润，把船改造成肚子很大，甲板很小，这样既省钱也少交税，还能装更多的货物，虽然有遇到海盗的风险，凭借每年大量的贸易额，即使有损失还是能承受的，就这样荷兰人赚到了第二桶金。
全球各国之所以喜欢与荷兰人打交道，还是靠着过硬的信誉。当时一个叫巴伦支的荷兰船长，为了缩短从欧洲到中国的航程，他选择跨越北冰洋到中国，结果却在俄罗斯一个岛屿附近被冰封困住，一行人等到8个月后冰雪融化后才返回。巴伦支被冰封围困的那段时期，为了生存天天靠打猎获取食物能量，即使在食不果腹的情况下，也没有一个人动过船上的货物。正是荷兰人这种金不换的良好信誉，荷兰人诚实守信的良好形象传播开来。
通过对外一系列的贸易，荷兰成了彼时世界上最富裕的国家。发达的贸易体系和大量的闲散资金，促生了世界上第一个城市银行，年阿姆斯特丹银行成立，银行的成立为国家贸易提供了极大的安全和便利，也为贸易提供了高效率和方便地换贴现服务。
到了17世纪，阿姆斯特丹银行已发展成了世界上最重要的票据清算中心，荷兰也成为了世界上第一个名副其实资本主义国家。荷兰银行凭借着世界各地的货币贸易储备，极大推动了荷兰贵金属贸易的扩张。年，阿姆斯特丹顺势成为世界贵重金属贸易中心，在这里当然也少不了银行的参与。
如果要按照海上称霸的顺序，葡萄牙当属是第一个称霸全球的国家，后来西班牙凭借着强大的国力后来居上。那么荷兰既没有大量的人口又没有丰富的资源，是怎样打破西班牙、葡萄牙的垄断，做到一家独大的呢？
相比荷兰，西班牙和葡萄牙逐渐没落的原因是，西班牙、葡萄牙主要靠的是贵族和王室的赞助，由冒险家和囚犯组成团队，而荷兰依靠的是高效和组织严密的跨国公司。
西班牙船队实行各自独立的核算机制，也就是说一次出航有数艘船，如果因为海贼或风暴的原因导致船只有折损，船队能够回来一半可能还有利润可分，如果一艘船也没有回来，那么大家都会血本无归，很多生意都是靠的运气，风险太大难以长久维继。而荷兰靠东印度公司，通过全民持股，大家共同承担风险、共同分享利润，采用正确的机制，平衡船只出海远航的不确定性。即使初期一段时间不分红，还可以把利润投到扩大贸易或基础设施修建上，在世界各地修码头、造船、建仓库、扩大船队，为后期的发展夯定基础。
西班牙和葡萄牙之所有失败，可以看出靠贵族、王权所建立起来的日趋没落的制度，是无法对抗荷兰新兴的资本主义制度。在利益分配上，享有利益的只是西班牙、葡萄牙的贵族、王室，所有的一切对国家的强大和百姓的富足没有一丝帮助，反观西班牙因为王室的过度挥霍，导致国内物价奇高，本土制造业缺乏竞争力，只能依靠进口满足需求，使得国内基层人民生活贫困，企业竞争力下降，国家日益没落。
荷兰人凭借着雄厚的资本，不仅发明了近代银行、证券交易所、信用和有限责任公司，还开创了信托责任制度，这些诚实守信的专业管理企业，使得荷兰摆脱了中世纪缺乏规范性的状态，使一切变得井井有条。
为了给贸易提供雄厚的资金支持，聪明的荷兰人成立了一个股份公司——东印度公司，集中国民闲散的资金，面向全国发行股票，任何一个市民都可以用手头的闲钱购买该公司的股票，交易过程中所有的买卖都是你情我愿，没有一丝任何的强迫。最终得到资金投入的商人有钱持续展开到东方的各项贸易，东印度公司的股民数量非常庞大，上到贵族下到普通的仆人，囊括了整个社会的所有阶级。
相比普通的公司，东印度公司被赋予了诸多特权，东印度公司凭借政府发的特许状，不仅可以拥有自己的军队，还能在海外建立殖民地，代表国家和其他国家缔结条约，这是一个前所未有的新模式，直接将荷兰的贸易推进到一个新的高度。
荷兰商业帝国的衰落
凭借着全球贸易，荷兰成为彼时全世界最富裕、强大的国家。17世纪，荷兰已建成一个庞大的商业船队。在年的鼎盛时期，全欧洲地区共有2万艘商船，其中有1.5万艘商船是属于荷兰。当时，东印度公司在全球共有个分支机构，贸易额占到世界总贸易额的一半。
荷兰凭借着强大的军力，在东南亚占领了印度尼西亚、在非洲通过武力的方式从葡萄牙手里抢夺了好望角、在大洋洲荷兰用一个省的名字命名了一个叫新西兰的国家、在南美洲占领了巴西、在北美建立了新阿姆斯特丹，现在我们称它为“纽约”。
荷兰凭借着强大的金融和股份制公司的发展，把境内广大居民和海外贸易两者的利益直接挂钩，凭借着众多的商船和强大的海上贸易体系，被历史学家赞誉为“海上车夫”。
随着时间的向前推移，总会有新兴国家雨后春笋般冒出来。当国家贸易不能满足资本扩张的需求时，新兴国家和老牌国家的利益就会出现矛盾。荷兰刚崛起之时，不断地与西班牙、葡萄牙争夺利益。年，荷兰海军与西班牙海军在当斯港发生激战，荷兰海军以压倒性的优势战胜西班牙海军后，成为世界海上第一强国。
虽然荷兰在17世界创造了极大的辉煌，从综合国力上来看，荷兰只是一个小国，全国总人口加起来也仅有万左右，无论是人口还是国土面积，荷兰并不具备全球霸主的资质。虽然荷兰凭借着敏锐的嗅觉，赚得盆满钵满，让荷兰有短暂的时机成为世界海洋霸主。随着历史进程的加快和第一次工业革命的诞生，后来英法的崛起压缩了荷兰继续发展的生存空间。
年-年，这60年的时间里，荷兰为了维持海上霸权，不断地与他国发动战争，仅与英国就发生了3次战争，还数次与西班牙作战，频繁的战争也消耗了荷兰大量的财富。荷兰先天条件的不足，国力的缺陷更是显得暴露无遗，之后英法两国逐渐崛起，与荷兰抢夺世界市场，年法国攻占了荷兰，从此荷兰一蹶不振，最终无息地消失在历史长河之中。
