年摄于北京坦克博物馆。
“软件工程”是个老话题了，我以前写过一篇文章《名不副实的“软件工程”》，当时还引起了不小的争议。回头看，当时更多的思考还是在“软件工程”本身。我们完全可以把讨论的范围扩得更大一些：“软件工程”和“工程”有关吗？如果有，到底有多大的关系？（这里的“软件”泛指IT的各种开发，不存在“软件”和“互联网”的分别）。
不要以为这些问题很好回答。在大学里，“计算机/软件开发”专业到底属于理科还是工科？似乎一直没有明确答案。到了社会上，一说起“计算机/软件”，很多人都觉得它既不同于文科，也不同于传统的“工程”（硬件）。
那么，“软件工程师”和“程序员”究竟有什么区别？似乎一直也没有人说清楚，只是名称不一样。就我所知，不少搞软件开发的人认为，软件是全新的领域，应当有全新的知识体系和工作范式，所以学校教育根本没啥用。甚至，有些人在内心看不上传统的工程人员，认为那都是“夕阳行业”的过时经验。
“软件工程”真的有这么特殊，可以大喊“我们不一样”吗？中国历史上有过“白马非马”的辩论，“软件工程”和“工程”之间也是这种关系吗？
下面结合软件工程，讲几个“传统”工程的故事。如果你也好奇“软件工程”和“工程”的关系，相信可以得到启发。
工程与理论
在软件开发的行业，大家争论不休的问题之一是：数学对于软件工程师到底重要还是不重要。或者更泛化一点：数学、算法、计算机体系结构等理论知识，对于软件工程师到底重要还是不重要。
许多人的答案是“不重要”，并且有现身说法：你看我，工作这么多年，学校学的东西早都忘记了，我不是一样在写代码，交付各种业务功能吗？没有理论，并不影响我工作。
说“重要”的也有许多人（我也在内）。理由是：软件虽“软”，背后却是有严密的逻辑体系做支撑的。如果凡事都要靠经验、靠试验去得到结论，那么成本未免也太高了。
这里不争论这个问题，让我们看看土木工程的故事。
年，教皇本尼迪克特十四世（BndictXIV）需要派人诊断罗马圣彼得大教堂拱顶出现的裂纹。传统上，这种事情总是要找建造经验最丰富的工匠。但是这次不一样，教皇把任务指派给了三位数学家，其中一位还曾编辑和注释过伊萨克·牛顿的《自然哲学的数学原理》。
在那个年代，三位数学家的诊断方法和结论都引发了巨大的争议，因为这违背了无数工匠的经验和直觉，他们都积累了丰富的建筑经验。按照三位数学家的结论，拱顶的箍环承受不了水平的推力，必须新增三个带链条和铁钉的铁环，才能确保建筑的完整。
最终，三位数学家的建议被采纳了。今天如果你去罗马，仍然可以看到完整的圣彼得大教堂。
土木工程师兼历史学家斯特劳布评论说：这份报告在土木工程史上有划时代的意义……重要性在于，与所有的传统和常规相反。从此，所有人都明白了，对建筑结构的稳定性的勘测，不应该建立在经验规则和静态感觉的基础之上，而是应当基于科学的分析和研究。
从此大家也相信，建筑不再是一门“手艺”，要想建造更复杂、更伟大的建筑，谁也离不开科学和研究。今天，如果土木工程师开展工作不依照模型、理论、计算，而是完全按照经验和直觉，哪怕他的经验再丰富，也不能称为“工程师”。
工程与规模
在软件开发行业，“规模”其实是绕不过去的话题。
今天仍然有许多工程师，对“工业开发”的理解就是“改改网络上现成的示例代码”，以及“写一段在本地运行没有问题”的代码。软件开发人员跟人吵架时有句著名的托词：“你看，在我这是好的”，这可以算是背后的心理根源。
实际上，“在本地运行，实现指定功能，得到正确结果”的代码很容易。同样的功能，要在成千上万台服务器上运行，每天运行成千上万遍，挑战就截然不同。这种挑战极富技术含量，值得特别重视。
不信的话，让我们换个角度，看看化学工程的故事。
19世纪直到20世纪早期，德国的化学工业都是相当发达的，远远领先世界各国。这是化学工业的早期，在这个阶段，把化学反应从实验室按比例扩大到工业生产的工作，是由与机械工程师合作的化学家完成的。对德国人来说，这种合作方式相当满意，部分原因在于，他们精通复杂产品。这些复杂、专业、高价值的产品，需要复杂的化学知识，而不是科学技术。用途也限于高价值领域，所以规模并不是问题。
据统计，德国年一共生产了13.7万吨染料，涵盖上千个品种，其相对高昂的价格能够带来足够的收益，足够让德国的化工企业维持运转。
作为对比，在同一年，美国仅硫酸就生产了万吨。美国的化学工业，考虑更多的不是如何精工细作，而是如何利用已有的化学知识，借助更多的工程技术，按比例扩大到巨大的生产规模。
于是，工业化学家诞生了。他们不是把每种生产看成一套单元，而是将其解析为多个构成部分，并根据其效用概括出一般结论。许多具体的操作，例如增压和蒸馏，并不属于严格意义上的化学领域，也受到了当时一些“化学家”的鄙视。但是，化学工程师对此毫不在乎，坚持认为这些问题值得科学家白癜风病因北京哪里治疗白癜风安全
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